伝統の龍眼炭火手焙煎 台湾烏龍茶 炭紀

台湾南投県は、日中の寒暖差が大きく、午後には一帯が霧に包まれる独特の気候が特徴です。そんな環境の中、茶葉はゆっくりと時間をかけて育まれます。隣接する山々から吹く冷たい風にさらされながら育った柔らかく厚みのある茶葉は、渋みや苦みの原因となるカテキンが少なく、旨み成分のアミノ酸や、まろやかな口当たりを生むペクチンを豊富に含んでいます。

茶葉の焙煎には炭火焙煎と電気焙煎がありますが、炭火焙煎は手間と時間がかかる伝統的な技法です。炭を起こし、何日もかけて温度を絶えず調整しながら、均一に火を通す作業が始まります。炭火の遠赤外線効果により、茶葉や茎の芯までじっくりと火が通ることで、雑味が飛び、茶葉本来の甘みが最大限に引き出されます。熟練の茶師が丁寧に手作業で焙煎します。

焙煎に使われるのは、甘く芳醇な香りを持つ龍眼（リュウガン）の木炭です。この龍眼の炭で手焙煎された茶葉は、水分やカフェイン、苦味や雑味が抑えられ、まろやかな甘みが引き出されます。さらに龍眼独特の甘い香りが重なり、他にはない特別な味わいに仕上がります。伝統的な茶葉発酵技術と龍眼炭火焙煎の融合により、茶葉はより美味しく、香り高くなります。

炭火手焙煎には、茶師の豊富な経験と高い技術が欠かせません。茶葉の状態や温湿度を見極め、火加減や焙煎時間を絶妙に調整しながら、何時間も忍耐強く茶葉に寄り添います。茶師の熟練の技と茶葉への深い愛情が、一枚一枚の茶葉の美味しさを極限まで引き出し、均一で最高品質のお茶に仕上げます。

台湾の茶葉は、生産工程で「包揉（大きな布で包み、ぐるぐると巻いてボール状にする）」と「玉解（ドラム型の乾燥機でバラバラにほぐす）」を繰り返しながら丸められていきます。この独特の丸い形に仕上げることで、お湯を注ぎ足すたびにゆっくりと茶葉が開き、何煎も楽しめる烏龍茶になるのです。

炭火手焙煎で仕上げたお茶は、口に含んだ瞬間に香りが広がり、また飲み込んだ後からも幾重にも重なる香りがじっくりと追いかけるように広がり、長く余韻として残ります。飲み終わった後の茶器に残る香りが濃いのも、このお茶の特別な魅力のひとつです。